Notre mine Pinos Altos, qui compte des réserves* de 44 millions de tonnes d'une teneur de 2,3 g/t d'or et de 64,8 g/t d'argent, renferme près de 3,3 millions d'onces d'or et près de 92 millions d'onces d'argent en incluant le gisement Creston Mascota.
Elle est située dans la ceinture aurifère et argentifère de la Sierra Madre, au nord du Mexique, à 220 km à l’ouest de Chihuahua. Le Mexique est connu pour sa géologie fertile et ses règlements favorables à l’exploitation minière. Notre terrain couvre 110 kilomètres carrés et il est possible d’y avoir accès directement par une autoroute revêtue.
Le décapage et l'extraction à la mine Pinos Altos ont commencé en 2008 à partir du gisement Santo Niño. Une mine souterraine sous ce gisement est entrée en production en 2010.
La production d'or à Pinos Altos a commencé en juillet 2009. La mine, dont la durée de vie devrait se prolonger jusqu'en 2026, devrait produire 168 000 onces d'or et 2,2 millions d'onces d'argent en 2011, pour atteindre une production annuelle moyenne de 175 000 onces d'or et 2,3 millions d'onces d'argent de 2012 à 2015.
Le projet de mise en valeur du gisement Creston Mascota et la construction en 2010 de l'installation de lixiviation en tas indépendante devraient mener à la production de 31 000 onces d'or et de 65 000 onces d'argent en 2011. Une production annuelle moyenne de 55 000 onces d'or et de 120 000 onces d'argent (qui viendra s'ajouter à la production totale de la mine Pinos Altos) est prévue de 2012 à 2015.
* Source
Réserves et ressources de Pinos Altos (incluant Creston Mascota) – 31 décembre 2010
Pour en savoir plus
Les travaux d’exploration se poursuivent à la mine Pinos Altos, surtout dans les zones Cerro Colorado, Santo Niño et Oberon de Weber, où il existe un potentiel de conversion de ressources en réserves et d’expansion latérale et en profondeur des ressources et des réserves. Avec l’augmentation importante des réserves souterraines du projet depuis son acquisition en 2006, la société analyse la possibilité d’augmenter la capacité de traitement de l’usine souterraine au moyen de l’augmentation accrue des camions miniers ou de puits de production additionnels; cette étude devrait être terminée au cours du quatrième trimestre de 2011.
L’usine de traitement de Pinos Altos a déjà prouvé qu’elle était capable de dépasser sa capacité nominale de 4 000 tonnes par jour; c’est pourquoi la production accrue de la mine souterraine ne devrait pas exiger un agrandissement important de l’usine.
Creston Mascota est le premier gisement satellite mis en valeur sur le terrain de la mine Pinos Altos; le premier lingot d’or y a été coulé le 28 décembre 2010 et son exploitation commerciale a été entreprise en mars 2011.
Des ressources ont été découvertes dans les zones Reyna de Plata, Mina Bravo et Cubiro, qui sont situées dans un rayon de 2 à 9 kilomètres de l’usine de traitement. Ces zones seront soumises à des activités d’exploration régionales futures pour évaluation de la possibilité de les ajouter aux réserves et aux plans actuels de la mine.
Près de Creston Mascota se trouve le gisement Cubiro découvert en surface par Agnico-Eagle. Un programme d’exploration souterraine et une étude de délimitation de l’étendue de Cubiro sont envisagés, malgré la topographie difficile de ce secteur, en vue de transformer les ressources en réserves et d’étendre la zone en profondeur vers le nord-ouest. En outre, les premiers stades de forage sont en cours dans un filon parallèle (Veta Colorada) situé à 200 mètres au nord-est de Cubiro. Le gisement Sinter, à 1,5 km à l’ouest de la zone Reyna de Plata, est présentement analysé comme source possible de minerai extrait à ciel ouvert pour l’usine de traitement de Pinos Altos.
Historique
1871 – On découvre de l’or et de l’argent sur la propriété actuelle de Pinos Altos.
1890 – L’extraction commence mais est interrompue en 1904.
1938 à 1956 – La mine est à nouveau en production. Au moment où elle ferme, elle produit 180 000 onces d’or et 1,8 million d’onces d’argent.
1995 – Le potentiel de la propriété de Pinos Altos commence à être révélé grâce à l’emploi de techniques modernes d’exploration.
2003 – Une étude de préfaisabilité positive est entreprise.
2005 – Agnico-Eagle conclut une convention d’option sur la propriété et entreprend une campagne de forage, qui donne des résultats encourageants.
2006 – Agnico-Eagle fait l’acquisition de la propriété Pinos Altos.
2007 – On commence à construire une rampe d’exploration à la mine Santo Niño en avril. En août, une étude de faisabilité favorable entraîne la décision de commencer la construction de la mine.
2008 – Les travaux de prédécapage à la mine Santo Niño commencent en avril, et le minerai initial est extrait avant la fin de l’année.
2009 – Le premier lingot d’or/la première barre d’argent aurifère a été coulé en provenance de l’installation de lixiviation en tas de Santo Niño en juillet, et de l’usine de traitement du minerai en septembre. La mine a été officiellement ouverte en novembre.
2010 – Construction de l'installation autonome de lixiviation en tas de Creston Mascota à 7 kilomètres au nord-ouest du gisement Santo Nino.