L’or est l’un des produits de base les plus précieux et les plus fortement recherchés. Il a été conservé précieusement par des peuples et des civilisations du monde entier depuis des milliers d’années. Alors qu’il est utilisé le plus fréquemment dans la bijouterie, l’or est également un matériau indispensable dans les sciences et la technologie en raison de ses propriétés physiques exceptionnelles : il est hautement réfléchissant et malléable; il est ductile (peut être étiré ou moulé en fils); c’est un excellent conducteur; il ne rouille pas; il ne se ternit ni ne se corrode; et il ne se dissout ni dans l’eau ni dans la plupart des acides.

Voici quelques-uns des « autres » usages de l’or :

Soins de santé – L’or est très utilisé dans le matériel de diagnostic et de suivi médical ainsi que dans des médicaments d’une importance vitale.

Automobile – Il est utilisé pour déclencher le système de déploiement des coussins de sécurité gonflables. Des raccords et des contacts plaqués or dans les moteurs d’automobiles peuvent résister à la température élevée et au milieu corrosif sous le capot.

Moteurs d’avion – L’or est utilisé comme alliage de brasage dans les moteurs à réaction. Le poste de pilotage de nombreux avions est équipé de fenêtres recouvertes d’or dans afin d’éviter que celles-ci ne se couvrent de gelée ou de buée.

Ordinateurs – L’or fait partie intégrante des circuits de semi-conducteurs des ordinateurs. Chaque touche du clavier frappe des circuits d’or qui transmettent les données.

Matériel électronique et de télécommunications – L’or joue un rôle principal dans les contacts, les commutateurs, les relais et les connecteurs, qui sont plaqués d’une fine couche d’or afin de garantir une performance fiable.

Espace – L’or a de nombreux usages dans l’industrie spatiale en raison de ses propriétés rétroréfléchissantes, qui protègent les engins spatiaux et le matériel spatial de la chaleur brûlante du soleil. Même les visières des combinaisons spatiales que portent les astronautes sont recouvertes d’or.