Le projet aurifère Meadowbank détenu en exclusivité est situé dans le district de Kivalliq dans le Nunavut et s’étend dans la région du lac Third Portage, à environ 70 km au nord du village de Baker Lake, près de la côte ouest de la Baie d’Hudson.

La construction de la mine est en cours et la route toutes saisons de 110 kilomètres allant jusqu’au site est terminée. En 2007, Agnico-Eagle a annoncé une hausse de 20 % de ses réserves d’or probables, soit près de 600 000 onces, ce qui les porte à 3,5 milions d’onces, tirées de 29,3 millions de tonnes d’une teneur de 3,7 grammes par tonne. La mine devrait produire en moyenne 360 000 onces d’or par an sur une durée de vie de la mine de neuf ans. Le total des coûts au comptant au cours de ces années devrait s’élever à une moyenne de 300 $ par once.

Les travaux d’exploration continuent pour convertir de larges ressources aurifères, étendre les zones et faire des essais sur de nouvelles cibles.

Histoire :

Le 14 février 2007, il a été annoncé que Cumberland et Agnico-Eagle avaient conclu une entente définitive aux termes de laquelle Agnico-Eagle ferait une offre d’échange d’actions visant toutes les actions ordinaires en circulation de Cumberland après dilution totale. L’échange a été mené à bien le 9 juillet 2007. 

Dans les années 1980, les programmes régionaux d’exploration de base ont indiqué des ceintures de roches vertes aurifères archéennes dans la région de Baker Lake. Asamera Minerals (avec une participation de soixante pour cent) et Comaplex (avec une participation de quarante pour cent) étaient partenaires du projet. En 1984, Cumberland a fait l’acquisition de la participation de soixante pour cent d’Asamera. Le gisement Third Portage a été découvert en 1987. Ces programmes ont fourni de plus amples informations sur le gisement Third Portage et ont délimité le gisement Goose Island et le gisement North Portage. En 1997, Cumberland a fait l’acquisition de la participation de quarante pour cent de Comaplex, devenant ainsi propriétaire exclusif du projet. D’autres programmes d’exploration ont permis de découvrir trois autres gisements aurifères : le gisement Vault (en octobre 2000), le gisement PDF (en octobre 2002), la zone Cannu (en septembre 2005).

En 2003, Cumberland avait identifié à Meadowbank plusieurs vastes gisements aurifères à forte teneur, peu profonds et très rapprochés, ce qui en faisait un projet aurifère canadien important. À l’heure actuelle, le projet aurifère Meadowbank comprend dix baux miniers de la Couronne (7 395 hectares) et trois concessions d’exploration administrées par Nunavut Tunngavik Inc. (23 126 hectares) couvrant une superficie totale de 30 521 hectares. En février 2005, les résultats d’une étude de faisabilité commencée en 2003 ont été annoncés. L’étude laissait entendre qu’une mine d’or à ciel ouvert conventionnelle, dont les réserves probables de 2 890 000 onces étaient situées dans des gisements peu profonds et très rapprochés, aurait une durée de vie d’approximativement huit ans. En septembre 2006, Cumberland faisait savoir que la zone Cannu contenait environ 85 000 onces de ressources minérales présumées. En août 2006, Cumberland recevait une recommandation positive de la Commission de Nunavut chargée de l’examen des répercussions pour la mise en valeur de Meadowbank. 

Agnico-Eagle prévoit faire appel à du personnel de sa base au Québec pour compléter et aider la main-d’œuvre à Nunavut. Nous prévoyons entretenir des relations à long terme mutuellement avantageuses avec les citoyens et le gouvernement de Nunavut, comme c’est le cas de notre expérience au Québec.

Géologie :

Meadowbank comprend une série de gisements aurifères archéens contenus dans des formations rocheuses polydéformées du groupe Woodburn Lake, une partie de la série des zones d’association archéennes supra-crustales formant le super groupe de la province de Churchill occidentale dans le nord du Canada.

À l’heure actuelle, il est prévu d’exploiter trois des quatre gisements. Les gisements Goose Island et Portage sont contenus dans des formations rocheuses ferrifères riches en magnétites hautement déformées tandis qu’une zone d’association de roches volcaniques intermédiaires contient l’ensemble de la minéralisation du gisement Vault plus au nord. Dans tous les gisements, la minéralisation aurifère est habituellement associée à du colmatage intense de quartz, et on note la présence de minéraux sulfurés ferreux (pyrite ou pyrrhotine).

Gisements :

Quatre gisements aurifères ont été découverts le long de l’axe de gisement aurifère Meadowbank, axe de 25 kilomètres de long sur 35 000 hectares de terrains. Les ressources aurifères connues sont situées dans une aire de 225 mètres, ce qui fait qu’il est possible de recourir aux méthodes d’extraction à ciel ouvert. Une minéralisation aurifère subaffleurante à forte teneur, la zone Cannu, a été découverte et évaluée au cours du programme de forage de 2005.  

Les gisements aurifères Portage sont définis sur une longueur de plus de 1,85 km et des extensions latérales croisées allant de 100 à 230 mètres. La géométrie consiste en un pli couché d’orientation N.-N.-O. dont le flanc s’étend vers l’ouest. La minéralisation du flanc inférieur du pli fait généralement de 6 à 8 mètres d’épaisseur, atteignant jusqu’à 20 mètres dans la zone de charnière.

Le gisement Goose Island est similaire dans sa géométrie et sa présentation au gisement Portage, avec une orientation N.-N.-O. et un pendage abrupt vers l’ouest. Le gisement est actuellement défini sur une longueur de 750 mètres et une profondeur de 500 mètres (principalement à l’extrémité sud), et fait une épaisseur réelle de 10 à 12 mètres. 

Le gisement Vault est un pendage tabulaire et peu profond sur une longueur définie de 1 100 mètres. Le gisement a été perturbé par deux séries de failles normales d’orientation est-ouest et nord-sud, avec une inclinaison modérée vers le sud-est et une forte inclinaison vers l’est. La lentille principale comporte une épaisseur réelle de 8 à 12 mètres. Les lentilles qui forment la roche couverture font de 3 à 5 mètres.

Réserves et ressources

Réserves et ressources minérales 2007

	Or (g/t)	Argent (g/t)	Cuivre (%)	Zinc (%)	Tonnes (milliers)	Onces d’or (milliers)
Réserves prouvées	3,67				29 261	3 453
Ressources indiquées	2,30				14 582	1 078
Ressources inférées	3,49				3 434	385

Agnico-Eagle présente des estimations de ressources et réserves minérales conformément aux lignes directrices de l’ICM relatives à l’estimation, la classification et la divulgation des ressources et réserves minérales. Les hypothèses utilisées pour ces estimations étaient comme suit : 583 $ l’once d’or, 10,77 $ l’once d’argent, 1,19 $ la livre de zinc, 2,65 $ la livre de cuivre et un taux de change $ CA/$ US de 1,14. Agnico-Eagle informe les investisseurs que bien que les termes « ressources mesurées », « ressources indiquées » et « ressources inférées » soient reconnus et imposés par la réglementation canadienne, la U.S. Securities and Exchange Commission ne les reconnaît pas.

La personne qualifiée responsable de l’estimation des réserves et ressources minérales de Meadowbank est Daniel Doucet, ing., ingénieur principal en géologie, Groupe des services techniques de la société, bureau régional de l’Abitibi. La date d’entrée en vigueur de l’estimation est le 31 décembre 2007. Une teneur limite en or allant de 0,8 à 1,1 g/t, suivant la région, a été utilisée pour déterminer les ressources minérales tandis qu’une teneur limite de 1,5 g/t a été utilisée pour déterminer les réserves minérales. À l’exception de ces différences dans les teneurs limites pour déterminer les ressources et les réserves, les autres hypothèses, paramètres et méthodes clés utilisés pour estimer les ressources minérales sont essentiellement identiques à ceux qui se trouvent dans le Rapport technique qui a été déposé sur SEDAR le 31 mars 2005 par Cumberland Resources Ltd. Les questions qui pourraient avoir une incidence importante sur les ressources et les réserves minérales de Meadowbank sont présentées dans le même Rapport technique.